Le méningiome : causes, symptômes et traitements

Qu'est-ce qu'un méningiome ?

Définition du méningiome

Le méningiome est une tumeur qui se développe au niveau de la membrane recouvrant le cerveau : les méninges.

Elle apparaît à partir d’une des trois membranes constituant les méninges - l’arachnoïde – et s’implante dans une autre membrane méningée, la dure-mère. 

Elle survient principalement entre 40 et 60 ans, et plus chez la femme que chez l'homme.

Type de méningiome : bénin ou malin ?

Dans 90 % des cas ce sont des tumeurs bénignes (grade I dans la classification).

De façon plus occasionnelle (9 % des cas), il est dit "atypique" ou agressif (grade II de la classification).

Et dans 1 % des cas, le méningiome est malin (grade III de la classification). Il s'agit donc d'un cancer.

Taille et localisations du méningiome

Généralement, le méningiome est unique et de petite taille (quelques centimètres). Mais parfois il peut être multiple. Sa croissance est en général assez lente. Il peut en grossissant écraser les structures avoisinantes, entrainant un phénomène de compression.

Le méningiome est très riche en vaisseaux sanguins.

Méningiome au cerveau

Le plus souvent, il est localisé sur les hémisphères du cerveau. Mais il peut également être localisé à d'autres endroits (base du crâne, cervelet, etc.).

Son nom est fonction de son emplacement :

• méningiome frontal ;
• méningiome temporal ;
• méningiome du sinus caverneux ;
• ou encore méningiomes de la moelle épinière (plus rares). 

D'autres facteurs peuvent favoriser la survenue ou la croissance d'un méningiome :

• la grossesse compte tenu des variations hormonales pendant cette période ;
• des anomalies génétiques spécifiques ;
• des traitements hormonaux dont certains progestatifs, et l'acétate de cyprotérone. Cet effet serait dû à la présence de récepteurs hormonaux spécifiques sur le méningiome. 

Quels sont les symptômes d'un méningiome ?

Les symptômes généraux au méningiome sont généralement d'intensité croissante et graduelle.

Ces signes cliniques dépendent de la localisation de la tumeur. Ils peuvent se traduire par :

• des déficiences visuelles : vision double ou diplopie, yeux qui tremblent, etc. ;
• des maux de têtes, de plus en plus intenses au fil du temps ;
• des pertes de l'audition ;
• des pertes de la mémoire ;
• des pertes d'odorat ;
• des convulsions ;
• des complications vasculaires (occlusion de vaisseaux sanguins cérébraux, thrombose veineuse profonde, embolie pulmonaire) ;
• une perte de contrôle de la vessie et du sphincter anal ;
• une fatigue chronique et une faiblesse musculaire au niveau des bras et des jambes.

Comment traiter le méningiome ?

Le traitement du méningiome dépend de :

• la localisation de la tumeur. Si l'accès est relativement facile de la tumeur, l'efficacité du traitement sera d'autant plus importante ;
• la taille de la tumeur. La chirurgie dépendra de la localisation mais aussi de la taille du méningiome ;
• les symptômes ressentis. Dans le cadre d'une petite tumeur, ne générant aucun symptôme, l'absence de traitement est éventuellement possible ;
• l'état de santé général du patient ;
• le niveau de gravité de la tumeur. La radiothérapie peut être bénéfique, à la suite ou avant une intervention chirurgicale, dans le cadre d'un méningiome de niveau II ou III. La chimiothérapie est, cependant, rarement utilisée.

En ce sens, le traitement adéquat varie alors d'un patient à un autre. Pour certains, le recours à un traitement peut être optionnel, quand pour d'autres, il peut être incontournable d'y associer une combinaison de traitements : chirurgie, radiochirurgie, radiothérapie ou encore chimiothérapie.

Le méningiome peut entraîner une multitude de symptômes variables et potentiellement invalidants selon sa localisation, sa taille et son caractère envahissant.

Il est important d'en faure le diagnostic pour une prise en charge précoce et efficace.