L’alpha-fœtoprotéine est une protéine naturellement produite, durant la grossesse, par le fœtus. Elle se retrouve dans le sang fœtal et maternel. Durant la grossesse, son dosage peut être indiqué pour la détection de certaines anomalies touchant le fœtus.
En dehors, du cas particulier de la grossesse, le dosage de l’alpha-fœtoprotéine peut aider au diagnostic de certaines maladies, la plupart du temps hépatiques, ou tumorales.
Comment mesurer l'alpha foetoproteine et que signifie son résultat ? PasseportSanté répond à toutes ces questions.
Pourquoi l'alpha-fœtoprotéine est-elle importante pour la détection des anomalies fœtales et le diagnostic de certains cancers ?
L'alpha-fœtoprotéine (AFP) est une protéine produite pendant la grossesse, par le fœtus. L'alpha-fœtoprotéine peut être dosée chez la future maman durant la grossesse, avec d'autres paramètres biologiques, pour détecter une éventuelle trisomie, ou d'autres anomalies.
En dehors du cas particulier de la grossesse, cette protéine peut également être produite en quantités moindres par le foie chez l'adulte.
Dans certaines circonstances médicales, elle peut être dosée dans le cadre d'un diagnostic/suivi de patients, pour certains cancers dont celui du foie, ou pour d'autres affections hépatiques (comme en cas d'hépatite).
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Ainsi l'alpha-fœtoprotéine est considérée comme un marqueur tumoral.
Pourquoi faire une analyse de l’alpha-fœtoprotéine ?
L’analyse de l’alpha-fœtoprotéine peut être prescrite chez une femme pendant la grossesse ; ou chez un patient dans un contexte médical spécifique.
Le diagnostic prénatal
Pendant la grossesse, l’analyse de l’alpha-fœtoprotéine peut être utilisée pour le diagnostic prénatal de diverses anomalies et se réalise au cours du deuxième trimestre. C’est entre les 14e et 17e semaines d'aménorrhée (SA) que le test est généralement le plus précis. L’analyse de l’alpha-fœtoprotéine a lieu généralement, en même temps que celles des hormones placentaires (on parle de "tri-test") :
- L’hormone chorionique gonadotrope humaine (HCG) ;
- L’estriol.
Quel tube pour alpha fœtoprotéine ?
Le but est notamment de détecter une malformation du tube neural (qui deviendra le système nerveux) du fœtus, comme le spina bifida, mais aussi des anomalies chromosomiques, comme le risque de trisomie 21, ou syndrome de Down.
En cas de maladie
Dans un tout autre domaine, l’analyse de l’alpha-fœtoprotéine peut être réalisée pour aider au diagnostic des troubles hépatiques (hépatites) ou de certains cancers.
En cas de suspicion de cancer du foie (carcinome hépato-cellulaire), par exemple, un dosage de l'alpha-fœtoprotéine peut être réalisé. Mais aussi pour certaines tumeurs testiculaires ou ovariennes. Son taux peut être aussi augmenté en cas de cancer de : l'estomac, du pancréas, bronchique ou des voies bilaires. Le résultat doit être interprété avec les résultats d'autres paramètres médicaux (biologiques, d'imagerie).
En plus d'aider au diagnostic de certains cancers, le dosage de l’alpha-fœtoprotéine peut être utile pour suivre un patient traité pour son cancer (comme en cas de cancer du foie).
Comment mesurer l’alpha-fœtoprotéine ?
L’analyse de l’alpha-fœtoprotéine consiste en une prise de sang au niveau d’une veine. Il ne nécessite aucune préparation spécifique. Un garrot est positionné au niveau de l’avant du bras du patient, à environ 10 cm au-dessus du site où aura lieu la ponction veineuse, généralement au niveau du pli du coude.
Chez la femme enceinte, l’alpha-fœtoprotéine produite par le fœtus passe en partie dans le sang maternel. La prise de sang s’effectue dans ce cas aussi de façon « classique ».
Que signifient les résultats de l'alpha-fœtoprotéine ?
Lors d'une grossesse
Chez les femmes enceintes, le taux d’alpha-fœtoprotéine varie selon le terme de la grossesse. Son dosage peut participer à un diagnostic anténatal.
Ainsi, un taux anormalemement élevé d’alpha-fœtoprotéine peut révéler :
- Une anomalie du tube neural chez le fœtus en développement, telle que le spina bifida, une anencéphalie ;
- Une malformation neurologique (comme une hydroencéphalie) ;
- Une malformation de l’œsophage ou des reins.
Des résultats anormalement élevés d’alpha-fœtoprotéine peuvent aussi être dus à une grossesse multiple, une hémoragie fœto-placentaire...
Inversement, un taux faible peut être le signe d’une anomalie chromosomique comme le syndrome de Down (trisomie 21). Pour rechercher un tel syndrome, l'analyse de deux autres paramètres biologiques est nécessaire : estriol et l'HCG ("tri-test").
Attention cependant, le taux d’alpha-fœtoprotéine varie au cours de la grossesse. Il est donc important de connaître précisément le stade de grossesse auquel la femme se trouve lors du test.
Des examens supplémentaires sont nécessaires en cas de taux anormaux d’alpha-fœtoprotéine, comme une échographie ou une amniocentèse qui correspond à un prélèvement du liquide amniotique entourant le fœtus. Il arrive que l'analyse du taux d’alpha-fœtoprotéine dans le liquide amniotique soit nécessaire.
Quel est taux normal alpha foeto protéine ?
Le taux normal d’alpha-fœtoprotéine est inférieur à 10 ng/ml de sang.
Pourquoi l'afp augmente ?
Une augmentation du taux d’alpha-fœtoprotéine sanguin peut être lié à :
- Une maladie du foie, comme une hépatite, une cirrhose, ou encore un cancer primitif du foie ;
- Un cancer des testicules, des ovaires, de l’estomac, du pancréas ou encore des canaux biliaires.
Mais là encore, ces résultats biologiques doivent être analysés par le praticien, en prenant en compte d'autres paramètres médicaux (examen clinique, examens complémentaires biologiques, d'imagerie médicale).
La mesure du taux sanguin d'AFP peut aider à évaluer l'efficacité du traitement, ou encore au suivi de patients après une prise en charge d'un carcinome hépatocellulaire, d'une autre tumeur.
Opinion du médecin : Nicolas EVRARD
Le dosage de l'alpha-fœtoprotéine peut être indiqué dans des circonstances bien particulières, allant de la grossesse aux maladies du foie et à certains cancers.
L'interprétation du taux d'alpha-fœtoprotéine ne peut se faire que par un médecin qui doit prendre en compte l'ensemble des données cliniques et les résultats d'autres examens.
